Vang Gogh usava dois tipos de tintas brancas: o branco de zinco e o branco de chumbo. O primeiro, o artista descobriu no sul da França e utilizava para obter paletas de cores mais claras e luminosas, já o segundo, além de trazer um efeito mais escuro ao misturar com outras cores, era o preferido de Vang Gogh que aplicava o albayalde (branco de chumbo) em pinceladas espessa e densa área dá um relevo e textura visível nas pinturas. Essa técnica chamada de empaste (impasto em italiano), consistia em usar a tinta sem diluí-la, o que dava um efeito contrastante quando a luz incidia sobre a obra. Apesar dessa técnica ser a marca de Van Gogh, exigia uma grande quantidade de tinta para alcançar os efeitos mencionados, o que provavelmente expôs Van Gogh ao Pb e ao maior risco ao saturnismo.

Obra feita usando o empastamento com o branco de chumbo Cipreses (1889) 

• Amarelo de Van Gogh

Van Gogh é considerado inovador ao usar o pigmento amarelo em suas telas, devido ao predomínio de uma só cor. Assim como o branco, ele utilizava a técnica empaste, com pinceladas verticais espessas do amarelo cromado. O problema é que um dos pigmentos desta tinta eram sais de chumbo, que conferia essa tonalidade muito utilizada em várias obras do pintor, como o Pessegueiro em Flor e nas famosas obras dos Girassóis de Van Gogh.

• Saturnismo ~ sintomas da contaminação por Chumbo

Van Gogh iniciou com as pinturas a óleo em 1883. Na época, a forma mais popular para se produzir a tinta, era através da mistura dos pigmentos comprados com o óleo de linhaça, o que conferia a tinta uma característica espessa, cremosa e untuosa. É a partir dessa época, que Van Gogh relata por cartas ao seu irmão, os primeiros sintomas que se assemelham ao que hoje a medicina moderna diagnóstica como saturnismo. De fato Van Gogh se sentia sem forças, enfraquecido e atribuiu esse mal estar a má alimentação, devido às condições financeiras que vivia, a hereditariedade e até mesmo a uma neurose do ofício. 

Em teoria, os quadros de saúde física e mental conhecidos de Van Gogh podem ter sido agravados pela exposição prolongada ao chumbo (saturnismo crônica) que ele usava em vasta quantidade em suas obras. As evidências apontam que os sintomas que Vang Gogh relatava como estomatite, anemia e dor abdominal indicam intoxicação por Pb.

Por outro lado, a depressão muito acompanhou Van Gogh, e questões pessoais tal como problemas amorosos e pessoais, o fato do pintor ter vendido apenas um quadro durante sua vida, já influenciavam seu estado mental. Ainda assim, os sintomas neuropsiquiátricos sugerem o quadro mais grave do envenenamento por Pb. Esses sintomas coincidem com a época em que suas obras tiveram  maior luminosidade e intensidade cromática (1888-1889, Arles), quando os delírios e episódios epilépticos se deterioraram. 

Os pigmentos de Pb são utilizados a milênio…

A intoxicação por Pb e outros metais não ficou só no amarelo de Van Gogh… Diversos saís de chumbo conferem tons vibrantes e cores marcantes (estáveis) o que levou o uso em diversos tipos de tintas, inclusive na coloração de revistas de ilustração e na embalagem de alimentos. Atualmente, pigmentos à base de chumbo são proibidos em diversos países como Canadá, EUA e parte da Europa, apesar de ainda serem utilizados em países de legislação menos rigorosas.

No entanto, o cromato de Pb já foi utilizado nas cores amarelas de faixas de ruas e ônibus escolares. Nas tinturas de casas utilizavam o pigmento de chumbo branco, o que podia ser um risco para as crianças quando as paredes descascavam, já que o Pb confere um gosto adocicado.

Quando que o Chumbo começou a ser utilizado?

Bem antes de Van Gogh, o uso do Pb começa com os romanos, que utilizavam o chumbo em dutos de água e construções. Testemunhos de gelo na Groenlândia indicam que o nível de Pb na atmosfera atingiu níveis máximos nessa época. Por outro lado, os gregos logo perceberam que o Pb trazia enfermidades quando consumiam bebidas ácidas em recipientes revestidos desse metal. Ao contrário dos romanos que inclusive usam sais de Pb para alterar e adocicar o vinho azedo.

Quais outras fontes de Chumbo?

Até mesmo quando o Pb não é utilizado diretamente nos processos industriais alimentícios e utensílios, como pigmentos, pode estar associado a contaminação do ar em regiões que usam gasolina a base de Pb ou em regiões próximas a fundição ou mineração, com resíduos metalúrgicos alcançando eventualmente lençóis freáticos, solos e compartimentos aquáticos.

Gira, gira, girassóis de Van Gogh O caso do Pb no Brasil - Santo Amaro - Bahia

O caso emblemático da fundição e contaminação por chumbo ocorreu no Recôncavo Baiano, entre as décadas de 1960 e 1990, na qual 3 empresas foram condenadas 32 anos depois pelos danos socioambientais. Toneladas de resíduos de cádmio e chumbo foram deixados na cidade, lançados nos solos e nas águas do Rio Subaé, e ainda utilizadas pela Prefeitura para tapar buracos nas ruas e pavimentar parques infantis.

A contaminação ambiental e humana, ainda em 2005, que adoeceu principalmente a população negra e pobre de Santo Amaro - BA foi denunciada no I Seminário Brasileiro contra o Racismo Ambiental,  por Raimundo Konmannanjy, na época o representante da ONG Acbantu e da Rede Kôdya, da Bahia. A epidemia de chumbo atingiu principalmente crianças que moravam na periferia da antiga fundição. A sentença, aplicada em 2025 junto a indenização dos moradores, considerou que os resíduos tóxicos consistem em danos ambientais contínuos, que podem afetar a população mesmo anos após o encerramento das atividades de fundição. 

A exposição a esses metais, assim como o chumbo, no amarelo dos Girassóis de Van Gogh, mesmo em pequenas quantidades tem seus efeitos negativos à saúde, que podem se manifestar em até meses e anos, já que possuem a propriedade de se acumular no corpo de plantas e animais. No caso do Pb, se torna ainda mais perigoso quando cai na corrente sanguínea, se tornando ainda mais letal.

Qual o grupo de risco ao Chumbo?

Gestantes e crianças, de 0  a 7 anos, principalmente os bebês são os grupos mais sensíveis à contaminação deste metal, que se acumula no cérebro e nos ossos dos bebês.

O que fazer em casos de suspeita de produtos/alimentos que contenham chumbo?

É importante ressaltar que boa quantidade do Pb já foi reduzida na atmosfera e em produtos alimentícios e uma enorme quantidade foi reduzida no corpo humano  a partir de legislações que forçaram a redução do uso deste metal. Por isso, como consumidores, vale a pena ficarmos atentos em marcas que aparecem em controles sanitários, fazendo a leitura dos rótulos de alimentos. Em casos de suspeita fazer uma denúncia à Agência Nacional de Vigilância Sanitária - ANVISA, acionar a Vigilância Sanitária  e até mesmo procurar o PROCON em casos de dúvida.