Você sabia que o oceano pode influenciar o clima do planeta? Bem, para começarmos, precisamos lembrar que 71% do nosso planeta é composto por água salgada. Isso mesmo, o nosso mundo é formado por extensos oceanos que estão em contato com a atmosfera, e ambos são aquecidos pela radiação solar.

Esse aquecimento ocorre de forma diferenciada em todo o mundo, de forma que os pólos recebem menor radiação solar do que os trópicos. No entanto, essas regiões não ficam cada vez mais quentes e nem mais frias!

Isso porque a molécula da água possui a capacidade de armazenar grande quantidade de calor que, através dos ventos e das correntes marítimas, é distribuído das regiões mais quentes do planeta (Equador) para as regiões mais frias (polos). Só as correntes marinhas contribuem com 10 a 20% de toda distribuição de calor da Terra, mantendo o clima favorável para a vida em quase todas as partes do mundo!

E se eu disser que essas correntes ainda podem influenciar diretamente na formação de secas e chuvas? Temos como exemplo; as correntes frias, que surgem das regiões polares e, por possuírem temperaturas mais baixas, suas águas evaporam menos e geram baixa umidade no ar, fazendo com que áreas continentais próximas não recebam umidade, a exemplo do Deserto do Atacama, no Chile.

Já as correntes quentes surgem nas regiões equatoriais e, por serem mais aquecidas, evaporam em maior quantidade, gerando massas de ar quentes e úmidas que levam chuvas para diversas regiões. Como observamos, as correntes são tipos de movimentações das águas dos mares e oceanos; porém, elas não são os únicos.

Em alguns lugares do planeta, águas marinhas profundas sobem à superfície, levando grandes quantidades de nutrientes, que promovem o crescimento de vegetais aquáticos (microalgas), atraindo diversas espécies de animais em busca de alimento. Esse fenômeno é chamado de ressurgência, e, além de aumentar a produtividade de peixes da região em que ocorre (abastecendo aproximadamente 25% da população mundial), também traz efeitos no clima, com temperaturas mais baixas e presença de neblinas.

Ainda existem vários outros movimentos da água do mar, e todos eles são estudados pela Oceanografia física. Esses movimentos podem ser gerados pela tensão do vento no mar (ondas), pela rotação da Terra e por sua atração com o Sol e a Lua (Marés), e ainda por terremotos que geram ondas gigantes como os famosos tsunamis.

Compreender esses fenômenos é importante, pois o clima do oceano influencia as atividades e usos que fazemos dele, desde a obtenção de alimento, a exploração de recursos minerais (petróleo e gás), ao transporte (alimentos e minérios) e práticas de atividades recreativas (surfe, natação, canoagem etc.).

Por esse motivo, a oceanografia física busca fazer previsões climáticas através de estudos

do movimento das águas, das propriedades físicas da água do mar, da interação oceano-atmosfera e até mesmo da propagação de luz e do som na coluna d’água.