Como você imagina o fundo oceânico? Liso como uma banheira ou cheio de irregularidades como a superfície terrestre? Ou apenas um deserto salgado? Na realidade o fundo oceânico, ou assoalho marinho, é cheio de relevos.

Esses relevos podem ser montes submarinos com altura superior a 1.000 metros que chegam a formar cadeias de montanhas no meio do oceano (ex.: cadeia de Abrolhos e cadeia de Vitória-Trindade), como também ilhas vulcânicas (ex.: Ilhas do Havaí e Fernando de Noronha) e até fendas no assoalho marinho que podem chegar até 10.000 metros de profundidade (ex.: Fossa das Marianas).

Outros relevos submarinos conhecidos são os atóis (ex.: Atol das Rocas) que são recifes anelares com uma laguna interna no meio do mar, e as fontes hidrotermais, que são encontradas em todo o fundo oceânico. As fontes hidrotermais se assemelham a chaminés submarinas e jorram um fluido cheio de partículas de metais que se acumulam no fundo oceânico, formando depósitos minerais.

A oceanografia geológica estuda esses relevos submarinos, assim como as rochas e sedimentos (ex.: areia e cascalho) do fundo, e a formação de matéria-prima (ex.: petróleo, gás e salinas), assim como depósitos minerais que são formados no ambiente marinho. Além disso, na área geológica, ainda estuda-se a tectônica de placas, a origem e evolução dos oceanos e o transporte de sedimentos.